Photo: UN Photos/Martine Perret

Alors que la MINURSO — la Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental — entame son processus de liquidation, António Guterres a tenu à dissiper toute ambiguïté quant à la raison d’être fondamentale de la présence onusienne sur ce territoire. Dans une déclaration publiée le 1er novembre par l’intermédiaire de son porte-parole, le Secrétaire général de l’ONU a souligné que le départ de la mission « n’abroge pas » le droit inaliénable du peuple du Sahara Occidental à l’autodétermination.

Il a rappelé que la MINURSO avait été créée en 1991 afin de surveiller le cessez-le-feu et de réunir les conditions propices à une solution politique permettant au peuple du Sahara Occidental d’exercer ce droit. M. Guterres a par ailleurs réaffirmé l’engagement de l’ONU à soutenir une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable, qui garantisse l’autodétermination.

Ce message revêt une importance particulière compte tenu des circonstances entourant la fin de cette mission. Il y a quelques jours, les États-Unis, avec le soutien de la France et du Royaume-Uni, avaient tenté de faire adopter une résolution du Conseil de sécurité qui aurait profondément altéré la nature et l’objectif politique de la MINURSO. La proposition américaine supprimait toute référence au référendum dans l’intitulé de la mission et visait à faire de la proposition marocaine d’autonomie — sous souveraineté marocaine — l’unique base des négociations futures, la qualifiant au passage de solution la plus réaliste.

La Russie a opposé son veto au projet américain le 30 octobre. Une proposition russe, visant quant à elle à reconduire le mandat existant de la MINURSO sans en modifier ni le nom ni l’objectif, a également échoué, ne recueillant que trois voix favorables. Les États-Unis ont voté contre, tandis que onze membres du Conseil se sont abstenus.

L’issue a été inédite : le Conseil de sécurité n’est pas parvenu à renouveler une mission présente au Sahara occidental depuis 35 ans. Le mandat de la MINURSO a pris fin le 31 octobre.

Le Cabinet royal du Maroc a salué cette évolution, la qualifiant d’étape majeure vers un règlement définitif du dossier du Sahara Occidental au sein des Nations unies.

La déclaration de Guterres, toutefois, porte un message bien différent. Le départ de la mission ne résout pas la question du Sahara Occidental, ne transfère pas la souveraineté sur ce territoire et, surtout, ne fait pas disparaître le droit du peuple sahraoui à décider de son propre avenir.

Le moment choisi pour cette intervention est frappant. Ce n’est pas la première fois qu’un Secrétaire général de l’ONU s’exprime plus ouvertement sur le Sahara Occidental vers la fin de son mandat. En mars 2016, Ban Ki-moon s’était rendu dans les camps de réfugiés sahraouis ainsi qu’à Bir Lahlou, dans la zone du Sahara Occidental sous contrôle du Front Polisario, qualifiant la présence marocaine sur le territoire d’« occupation ». Rabat avait réagi avec véhémence, expulsant le personnel civil de la MINURSO et organisant des manifestations contre le Secrétaire Général.

Dix ans plus tard, Guterres, alors qu’il entame les derniers mois de son mandat, a formulé une nouvelle déclaration significative. Si ses propos se veulent peut-être moins conflictuels, leur substance est sans équivoque : la MINURSO peut partir, mais le droit à l’autodétermination ne saurait être liquidé. Il appartient au peuple sahraoui — et non au Conseil de sécurité, ni au Maroc, ni aux membres permanents du Conseil.

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